复出首战，当詹姆斯在湖人队主场更衣室的老位置坐下，迅速被二十多名记者、专栏作家、电视摄像师以及其他各种手持手机的提问者包围。尽管他对阵犹他爵士队的比赛数据，按他的标准来说平平无奇；尽管比赛中真正的明星是他那位数据填满统计表的年轻队友东契奇；但詹姆斯依然是媒体关注的焦点。

和以往一样，勒布朗主宰着更衣室、联盟和话题讨论，即使他现在只是阵容中第二好的球员。从很多方面来说，湖人队仍然是勒布朗的球队，但这个赛季他们能走多远，将取决于26岁的东契奇能带领他们走多远。而且，就像80年代末那样，湖人队的最终成功可能再次取决于一位年迈的传奇人物愿意将多少控制权让给一位更年轻的超级巨星。

回溯时光，还记得在1986年西部决赛被休斯顿火箭队击溃后，湖人教练帕特·莱利在休赛期重新设计了进攻体系，并在训练营中公布了他的计划：魔术师将占据中心舞台，贾巴尔首次扮演次要角色。

在1986-87赛季，约翰逊的场均出手次数跃升至职业生涯新高的16.4次，使用率从21.6%跃升至26.3%；贾巴尔的场均出手次数则急剧下降，从1985-86赛季的16.9次降至1986-87赛季职业生涯最低的13次，使用率从26.6%降至22.1%。这是一次明显的角色逆转。在输给火箭队后，这被说成仅仅是战略调整，但显然是对年龄的让步。

新的进攻体系，以及贾巴尔的适应能力，确实带来了回报，湖人队在魔术师场均26分和全方位的活力推动下，在1987年总决赛中击败了强大的波士顿凯尔特人队，赢得了他们十年内的第四个总冠军。他们在1988年成功卫冕，并在1989年再次进入总决赛，那是贾巴尔的告别赛季。

日前在接受采访时，詹姆斯的前队友拉夫谈到了他的看法。“我不知道他还能打多久——今年年底他是否会退役，我觉得不会。”拉夫说道：“但明年年底他退役的可能性很大。我不想揣测他的想法、感受，或者他家人的感受。但这一天迟早会到来，而且他对此也毫不掩饰。”